Le service a été lancé en 1996 dans le cadre du réseau paneuropéen à grande vitesse, et transporte en 2026 plus de trois millions de passagers par an sur la seule liaison Bruxelles-Amsterdam. L'alternative intercités ajoute une heure mais coûte moitié moins cher, avec des arrêts à Anvers, Roosendaal et Rotterdam en chemin.
La gare centrale d'Amsterdam (Centraal Station) débouche directement sur le fer à cheval des canaux du XVIIe siècle qui a valu à la ville son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010. Le Grachtengordel — la ceinture formée par le Herengracht, le Keizersgracht et le Prinsengracht — a été conçu entre 1613 et 1660 comme une expansion immobilière spéculative, ses arcs concentriques bordés par les étroites façades en briques des maisons de marchands. Le Rijksmuseum ancre le Museumplein à l'extrémité sud de la ceinture des canaux, ses salles néogothiques abritant « La Ronde de nuit » de Rembrandt et « La Laitière » de Vermeer. L'entrée standard est de 25 EUR, les réservations en ligne ouvrant trois mois à l'avance. La Maison d'Anne Frank, nichée dans une annexe au bord du canal au Prinsengracht 263-267, fonctionne avec des billets à entrée horodatée mis en vente par lots chaque mardi à 10h00, heure locale, six semaines à l'avance.
Une excursion d'une journée de Bruxelles à Amsterdam part généralement entre 07h00 et 08h00, permettant quatre à cinq heures sur place avant le voyage de retour. Les excursions organisées combinent le transfert ferroviaire avec une croisière d'une heure sur les canaux au départ des quais près de la gare centrale, faisant le tour du Grachtengordel et passant sous le Magere Brug — le pont-levis en bois reconstruit en 1969 mais conservant sa silhouette du XVIIIe siècle. Les voyageurs indépendants peuvent réserver la même croisière à la carte pour 16 EUR. Le quartier du Jordaan, à l'ouest du Prinsengracht, reste le quartier le plus calme pour une promenade à la mi-journée, avec ses ruelles étroites — Egelantiersgracht, Bloemgracht — bordées de cafés bruns et de librairies indépendantes.
Une excursion d'une journée de Bruxelles à Amsterdam répond à la question : est-il possible de faire une excursion d'une journée de Bruxelles à Amsterdam tout en voyant les points forts ? La réponse dépend de la réservation des billets à l'avance et de la volonté d'éviter la file d'attente du musée Van Gogh, qui dépasse régulièrement les quatre-vingt-dix minutes dès midi. Ceux qui se demandent si une excursion d'une journée de Bruxelles à Amsterdam en vaut la peine trouveront la valeur dans l'expérience ferroviaire elle-même — la cabine Thalys, les plaines qui défilent, la frontière invisible hormis un changement subtil dans la signalisation des gares, passant du français et du flamand au néerlandais.
12 h
